耐腐蚀性的基本原因(机理)是钝化膜理论。所谓钝化膜就是在不锈钢的表面有一层以cr203为主的薄膜。由于这个薄膜的存在使不锈钢基体在各种介质中的腐蚀受阻，这种现象被称为钝化。这种钝化膜的形成有两种情况，一种是不锈钢本身就有自的能力，这种自钝化能力随铬含量的增加而加快，因此它才具有了抗锈性；另一种较广泛的形成条件是不锈钢在各种水溶液(电解质)中，在被腐蚀的过程中形成钝化膜而使腐蚀受阻。当钝化膜被损坏后，立即又可形成新的钝化膜。不锈钢的应用环境是极其复杂的，单纯的氧化铬钝化膜还不能适应高耐蚀性的要求。因而根据使用条件的不同还需要在钢中加入钼、铜、氮等合金元素，以改善钝化膜的组成，进一步提高不锈钢的耐蚀性。添加钼，由于腐蚀的产品M。02靠近基体而强烈促进基体的钝化，阻止了’对基体的霉蚀；添加铜使不锈钢表面钝化膜中含有了CuCl，因它与腐蚀介质不发生作用而提高了耐蚀性；添加氮，由于钝化膜中富集了Cr2N，使钝化膜中铬浓度提高，因而提高了不锈钢的耐蚀性。